유학의 핵심적인 가치이자 공자의 중심사상은 어질 ‘仁(인)’ 이라고 할 수 있다. “논어”에서 보면, 공자와 그의 제자들과 토론한 주요 화제를 보면: 인애(仁愛)‧예악(禮樂)‧신의(信義)‧효제(孝悌)‧충서(忠恕)‧공경(恭敬)에 대한 것이었다. 그 중에도 제일 많이 이야기했던 것이 바로 ‘仁’에 대한 이야기이며 무려 109번이나 거론했던 것을 알 수 있다.

그렇다면 ‘仁’이란 무엇을 의미하는 것일까? 공자의 제자들이 공자에게 가장 많이 질문했던 것 역시 ‘仁’이란 무엇인가? 또 어떻게 ‘仁’을 이룬 사람이 될 수 있느냐? 하는 것이었다.

사실 ‘인’에 대한 정의를 구체적이고 확정적인 정의를 내리기는 쉽지 않다. 공자의 도맥을 이어받은 증자는: ‘충서(忠恕)’를 통해서 공자의 핵심 가치인 ‘인’을 설명하였다. 하늘이 준 자신의 올바른 양심과 그 본성을 잃지 않고, 자신에 충실할 수 있다면 또한 자연스럽게 타인의 소중함을 이해할 수 있다라는 ‘충서’의 뜻을 통해 공자의 “인” 이란 중심사상을 어느 정도는 알 수 있을 것이다.

Review by 梁台根教授